Vanilje er frugten på en orkidé, Vanilla planifolia, en klatreplante der oprindelig kommer fra Mexico. I dag dyrkes der vanilje flere steder i de tropiske dele af verden.

Vaniljens oprindelse

Vanilje er en af de mest populære krydderier i verden. Den bruges i alt fra kager til is og desserter. Men ved du, hvor vanilje kommer fra? Vanilje er et krydderi, der kommer fra en orkidéplante og stammer oprindelig fra Mexico. Aztekerne brugte vanilje til at smagssætte chokolade, men brugte også vanilje som lægeplante.

Madagaskar er størst på Vanilje

Madagaskar er verdens største producent af vanilje i de fleste tropiske områder i verden. Vaniljetræet har brug for kærlighed og tid. Det tager 3 år, før det begynder at blomstre. Dens sarte blomster åbner sig kun én gang. Vaniljeblomsten er kun åben i nogle få timer. Derfor skal de bestøves ved daggry, i hånden. Dette kræver tålmodighed, præcision og færdigheder fra ‘Marieuserne’.

Mauresier og Vanilje

Mauresier er det poetiske navn, der er givet til de kvinder, der udfører den følsomme operation med at bestøve vaniljetræets blomster. De bestøver blomsterne manuelt med en lille pensel, hvilket er et meget tidskrævende arbejde. Derefter er det nødvendigt at vente mellem 6 til 8 måneder, så vaniljeblomsten, efter at være blevet til en bælg, når sin fulde modenhed og kan høstes.

Hvordan fremstilles vanilje

Vanilje er en af verdens mest arbejdskrævende landbrugsprodukter. Planten kræver særlige klimaforhold og er afhængig af andre planter for at klatre. Bestøvning og plukning af frugterne sker manuelt. Frugterne høstes efter ca. ni måneder, når frugten i sin tykkeste del er lysegul i farven. I denne fase er frugterne duft- og smagsløse. For at forhindre, at frugten fortsætter med at udvikle sig, udsættes den for en modningsproces, der stopper frugtens udvikling.

Vanilje modner langsomt

Modningsprocessen kan ske på forskellige måder afhængigt af behovet. Men det er almindeligt, at frugterne enten blancheres i 60-70 graders varmt vand i et par minutter. Man kan også lægge vaniljen ud i solen, så de efter nogle timer er så varme, at man knap kan røre dem. Vaniljefrugterne kan også indpakkes i tæpper og flettede måtter og placeres i en varm ovn i op til et par døgn.

Vaniljen varmes op af solen i døgnets lyse timer, hvorefter vaniljen rulles ind i tykke tæpper eller plastik om eftermiddagen. Derefter lægges den i trækasser, hvor den får lov at svede igennem natten. Denne procedure varer ca. 10-20 dage. Under modningsprocessen nedbrydes glukosider af enzymet glucosidase, og vanillin samt glukose dannes sammen med flere andre aromastoffer og smagsstoffer. Moden vanilje indeholder 1,5-3 % aromastoffer, hvoraf vanillin er et. Vaniljestangen skal derefter tørres med soltørring til en fugtighed på mellem 15-35 % for at undgå, at vaniljestangen rådner.

Vanilje – klassificering

Kvaliteten af vaniljestangen vurderes først efter, at den er tørret. Der er forskellige måder at bedømme kvaliteten på, men man kigger primært på størrelse, vægt og udseende.